"Los jóvenes se calientan por la naturaleza como hombres borrachos con vino."
Aristóteles hizo esa observación hace 2.300 años, y desde entonces, no ha cambiado mucho sobre el comportamiento del cerebro adolescente. Pero estos días, los investigadores empiezan a comprender exactamente por qué cerebro de un adolescente es tan tempestuosa, y qué factores biológicos pueden hacer cerebros adolescentes vulnerables a trastornos afectivos, abuso de sustancias y suicidio.
El suicidio es la tercera causa de muerte entre los adolescentes de 15 a 19 años de edad, según los centros nacionales de Control y prevención de enfermedades. El porcentaje de estudiantes que reportaron considerando seriamente el suicidio aumentó de 14 por ciento en 2009 a 16 por ciento en 2011. Localmente, la ciudad de Newton se tambalea desde el suicidio de Roee Grutman, 17, estudiante de secundaria, en febrero, el tercer suicidio en un solo año escolar. Las ciudades de Needham y New Bedford han experimentado similares spates de suicidios adolescentes en los últimos años.
Abundan los conceptos erróneos acerca del suicidio adolescente, dice el Dr. Barry N. Feldman, director de programas psiquiátricos de la seguridad pública en la Facultad de medicina de la Universidad de Massachusetts y un experto de prevención de suicidio que ha trabajado con muchas escuelas secundarias de Massachusetts.
Ni intimidación, presión para tener éxito en deportes o académicos, ni orientación de minoría sexual puede causar suicidio, dice, pero se encuentran entre una serie de posibles factores de riesgo. "Si centran demasiado en sólo la intimidación o la orientación sexual, toma el ojo de la vulnerabilidad subyacente que puede tener un niño", dice Feldman.
Suicidio es causado típicamente por una constelación de factores de riesgo y vulnerabilidades subyacentes. "Es un intento de solucionar un problema de dolor intenso con habilidades para resolver problemas visuales", dice.
Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que el problema básico con el cerebro adolescente es la forma "asimétrica" o desequilibrada que el cerebro se desarrolla, dijo el Dr. Timothy Wilens, una psiquiatra infantil en el Hospital General de Massachusetts especializada en adolescentes, adicciones y trastorno por déficit de atención.
El hipocampo y la amígdala, que Wilens llama la parte de "sexo, drogas y rock ' n ' roll" del cerebro, se siente y almacena emociones y está asociados con impulsos. Madura muy por delante de la sección del cerebro que regula las emociones y los impulsos, la corteza prefrontal.
A lo largo de la adolescencia y hasta de 25 años, esta sección Ejecutiva del cerebro, responsable también de la planificación y decisión, va a la zaga, Wilens, dice.
Hasta que la parte delantera del cerebro las, si los niños consumen tristes, "realmente experimentan tristeza sin atado." Añade. «Ha por qué primero amo realmente es romper el corazón.»
Es durante este período de desarrollo cerebral que los niños a menudo actuar en base a sus Estados de ánimo, involucrarse en el abuso de sustancias, y cuando se encuentren en un riesgo mayor de cometer suicidio, Wilens, dice. Esto es también cuando los adolescentes tienen una mayor susceptibilidad a trastornos psiquiátricos incluyendo depresión, adicción a las drogas y la esquizofrenia.
Dr. Mai Uchida, niño y adolescente psiquiatra en el Massachusetts General, es líder en dos estudios conjuntos en el laboratorio de Biederman MGH y el laboratorio de Gabrieli en el Instituto de Massachusetts de tecnología que están en busca de biomarcadores identificar la vulnerabilidad subyacente en los adolescentes. Los estudios están financiados por el fondo de la queja Tommy, que conmemora a un adolescente de colina de Belmont que se suicidó en 2006.
Así como hipertensión y colesterol alto son biomarcadores para el infarto, trastornos del humor son indicadores de niños en riesgo de suicidio, dijo Uchida.
En un adolescente sano, a pesar de que la estructura cerebral es desequilibrado, la corteza prefrontal en desarrollo todavía debe comunicar y trabajan en conjunto con la sección del cerebro que se siente y almacena la emoción, según Uchida.
En uno de los estudios, investigadores usaron imágenes por resonancia magnética para comparar los cerebros de los 38 niños entre los 8 y 14 años que tenía un padre con un trastorno depresivo con un grupo control de 25 niños con ninguna predisposición genética.
Mirando el cerebro mientras que los niños estaban en un estado de reposo los investigadores vio menos activación sincronizada entre la amígdala y la corteza prefrontal medial en los niños que tenían una predisposición genética para el trastorno depresivo que en el grupo control.
El hecho de que estas regiones del dos cerebro no están activando a podría ser un biomarcador potencial, que indica vulnerabilidad potencial mental o trastornos del humor.
En el segundo estudio, en que 62 sujetos entre las edades 18 y 24 eran imágenes de personas llorando y pidió pensar en forma positiva de interpretar la imagen, los sujetos que no podían girar una narrativa positiva también mostraron menos conectividad entre las regiones del cerebro.
"Estos déficits podrían representar una vulnerabilidad biológica única que pone a jóvenes en riesgo de depresión y suicidio", dijo Uchida.
Uchida y su equipo están preparando actualmente estos dos estudios para publicación. Ella dice hay mucho más trabajo por hacer, pero ella es esperanza de que los resultados podrían llevar eventualmente a la proyección de la intervención temprana.
En un estudio publicado en diciembre, investigadores del centro de investigaciones del Instituto Douglas afiliado con la Universidad de McGill identificaron el gen conocido como DCC como teniendo un papel posible durante la maduración de la corteza prefrontal y en la Conectividad del cerebro sano.
Mayor función o expresión de DCC parece estar asociado con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos, depresión y suicidio, según Cecilia Flores, profesor de Psiquiatría en McGill y principal a autor del estudio.
"Estamos muy contentos de descubrir la función de este gen", dijo. Experimentos en ratones también demostraron que la función del gen DCC podría verse alterada por experiencias positivas y negativas y los comportamientos de las influencias más adelante en la vida adulta de un roedor. Si los resultados se traducen en los seres humanos, dijo Flores, ofrece esperanza de que la terapia temprana y apoyo durante el tiempo crítico en el desarrollo del cerebro adolescente podrían tener impacto positivo a largo plazo.
Wilens afirma que una de las intervenciones tempranas más útiles para los adolescentes que tienen depresión, estado de ánimo o trastornos de déficit de atención es la terapia conductual cognitiva, un enfoque no farmacológicas que puede ayudar a enseñar a niños cómo pensamientos y patrones de pensamiento influyen en comportamientos.
Estas son áreas en que los niños carecen debido al desequilibrio del desarrollo del cerebro y podrían ayudar en la fabricación de mejores conexiones entre lo que están sintiendo y lo que están pensando.
"Ayuda a poner todo junto y tiene un componente que le permite dejar de hacer algo que puede hacer daño, Wilens dijo.
Feldman anima a los padres y sistemas escolares para crear protección "buffers", una relación de cuidado con un adulto, que sea un padre, tutor, profesor o alguien en la comunidad. UMass Medical se encuentra colaborando con el Departamento de salud pública y Departamento de educación elemental y secundaria para entrenar personal de la escuela para desarrollar programas integrales que incluyan la prevención e intervención del suicidio.
Y se insta a los padres y estudiantes a tomar en serio las señales de advertencia de un adolescente atribulado y potencialmente suicida. "No casualmente descartar signos como un grito de ayuda," comenta Feldman. Adolescentes en riesgo de suicidio se debe a la sala de emergencia de un hospital o un lugar donde pueden obtener servicios de salud mental inmediata. "No hagas una cita para un médico por el camino".
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